对红木材料（Redwood Materials）公司来说，停车场里的一排排纸板箱代表着电动汽车的过去和未来。这个临时存储空间是红木材料的电池回收基地，占地 10 多英亩。
大多数纸箱都和洗衣机差不多大小，用白色塑料包裹着，一些打开的纸箱暴露了里面的东西：无线键盘、废弃的玩具、大块大块的废弃汽车电池。
所有这些废弃物品都不是垃圾，而是宝贵的材料——有价值的是它们所含的金属，对满足电动汽车的爆炸式需求至关重要。
越来越多的回收公司正在涌现，它们致力于把垃圾转化为可用于电子产品和电动汽车的锂离子电池，红木材料只是其中之一。
该公司于 2022 年中旬宣布了价值 35 亿美元工厂的建造计划。预计到 2025 年，该工厂生产的材料可满足 100 万块电动汽车锂离子电池，到 2030 年预计将增加到 500 万块。红木材料计划于 2023 年在美国东部开始建设一个新园区。
（来源：REDWOOD MATERIALS）
与此同时，加拿大公司 Li-Cycle 目前运营着四个商业设施，每年可以回收约 3 万吨电池，另有三个新设施正在计划之中。其他美国初创公司，如美国电池技术公司（American Battery Technology Company），也宣布了大规模的商业测试，与中国和欧洲现有的材料回收参与者展开竞争。
虽然将金属回收比掩埋更有利于环境，但相关产业更多的是受到了电动汽车市场蓬勃发展的刺激。电动汽车的销量在全球呈爆炸式增长，对制造其电池要用到的金属带来了新的需求，特别是锂、镍和钴。
2022 年，电动汽车占新车销量的 13%，到 2030 年这一数字预计将攀升至 30% 左右。为所有这些电动汽车提供电池，需要比目前多得多的金属。
到 2035 年，可能需要 200 多个新矿场，才足够为电动汽车电池提供所需的钴、锂和镍。到 2050 年，锂的产量需要增长 20 倍，才能满足电动汽车的需求。
图 | 红木材料为旧手机、平板电脑和其他使用锂离子电池的设备开设了回收项目（来源：REDWOOD MATERIALS）
回收利用可能是原材料的一个主要新来源。2021 年，全球有超过 60 万吨的可回收锂离子电池和相关的制造废料。根据咨询公司 Circular Energy Storage 的数据，到 2030 年，这一数字预计将超过 160 万吨。在那之后，随着最早一批电动汽车逐渐报废，这一数字可能会出现暴涨。
锂离子电池回收过程中的新进展正在改变这个行业，新技术使回收设施能够分离和回收足够多的高价值金属，从而放大整个过程的经济效益。
虽然仅靠回收不能解决材料短缺的问题，因为我们未来对金属的需求远远超过能回收的材料，但由于这些技术的发展，它可能在未来几十年的供应链中占据很大的一部分。
2022 年 9 月，在我访问红木材料时，它正准备运出它第一款产品的样品，一种用于电池阳极的小铜箔。它的客户是松下的内华达州超级工厂，后者又为不到 5 英里外的特斯拉工厂生产电池。
去红木材料工厂的路上，沿途的风光让我想到了西部电影。但随着建造场地的临近，西部的氛围逐渐消失，取而代之的是一种紧迫感，那里的每个人都散发着这种感觉。
几座巨大的建筑正在建设中，工地上身着安全背心和安全帽的工程师和建筑工人匆匆忙忙，穿梭于拖车组成的临时办公室、实验室和会议室之间。
待施工完成后，这片场地将负责生产两种主要产品：阳极用铜箔和锂、镍和钴的混合物，又被称为阴极活性材料。
这些组件占了电池单元成本的一半以上。到 2025 年，红木材料工厂每年的产量预计将满足超过 100 万辆电动汽车的电池需求。
往山下看，最远处是生产铜箔的建筑，有屋顶和墙壁；一个制作铝箔的机器被放在不起眼的角落。
另外两座主要建筑看起来还没有完工——一座缺少了墙壁，另一座还只有一个地基。红木材料似乎野心勃勃，有着规模庞大的建设计划。
