在南加利福尼亚州莫哈韦沙漠的边缘地带，本杰明·雷纳加（Benjamin Reynaga）正在一家工厂里用电动工具“肢解”一辆破旧的混合动力本田飞度（参数丨图片），获取它最重要的部件——锂离子电池。
电池被拆解后，会送到内华达州。在那里的电池回收公司Redwood Materials将回收里面的一些具有重要价值的金属。
雷纳加工作的LKQ汽车拆解厂位于加州阿德兰托，帮助回收和再利用钴、锂和镍等金属。如果废旧电池能够充分为新的电池提供原材料，那么电动汽车将更加经济、实惠且可持续。
本杰明·雷纳加在位于加利福尼亚州阿德兰托的LKQ工厂（Gabriella Angotti-Jones/The New York Times）
LKQ公司是美国的替代零件和特种零件供应商。管理阿德兰托LKQ工厂的尼克·卡斯蒂略（Nick Castillo）说：“我们刚刚准备好。但我们知道电池回收领域对未来有多么重要。”该工厂原先以拆解汽油车为主，正在做出业务调整，拆解更多的混合动力车和纯电动汽车。
在北美，电动汽车和卡车的销售正在起飞，汽车行业投资了数十亿美元来升级和建造工厂。但电池并没有跟上汽车的步伐——原材料很难开采，并且需要加工，会留下有毒废物。
Redwood Materials的工人正在拆除福特车的电池（图源：Nina Riggio/The New York Times）
幸运的是，这些电池成分是高度可重复使用的，这也催生了一场收集和回收废旧锂离子电池的竞赛。风险资本家、汽车制造商和能源公司正在向北美和欧洲的几十家新成立的回收公司投入资金。
英国伯明翰大学研究电池回收的研究员加文·哈珀（Gavin Harper）说：“我们要做的是使整个社会摆脱化石燃料，这个挑战规模不容小觑。”
但是，这项新业务面临着令人生畏的难关——在未来十年或更长时间内，可供回收的电池数量非常有限。带领电动汽车业务的特斯拉于2008年开始销售汽车，直到2017年，每年销售的汽车还不到10万辆。尽管今天还有其他来源可以回收，包括消费类电子产品，但供应有限，收集也有难度。
这使回收公司处于一个困难的境地。他们需要对工厂、机器和工人进行投资，否则就有可能被竞争对手抢走先机。但是，如果投资节奏过于仓促，在大量老化的电池到达装货码头之前，他们可能已经耗尽了资金。
脱颖而出的电池回收公司
Call2Recycle是一个帮助回收商寻找旧电池的非营利性项目，该项目运营总监埃里克·弗雷德里克森（Eric Frederickson）说：“有的人只是在纯烧钱，因为根本没有东西。”
这些公司还必须弄清楚如何寻找、收集和拆解电池。他们必须与许多拆解商、废品收购站和非营利团体合作。此外，由于电池容易起火，不同型号的电池包装和制造方式也不同，拆解电池除了复杂之外，还存在危险性。
等待分类的废旧电池（图源：Nina Riggio/The New York Times）
在众多新兴的电池回收公司中，有个值得一提的名字：Redwood Materials。
该公司由特斯拉前高管斯特劳贝尔（JB Straubel）创立，截至2022年底已经筹集了超过10亿美元。它与福特、丰田、大众和沃尔沃等汽车公司建立了伙伴关系，还从松下和特斯拉在内华达州的一家电池厂回收废料。
在该工厂附近一片平坦、尘土飞扬的土地上，Redwood Materials正在建设一个约70万平方米的园区。除此之外，他们还将花费至少35亿美元在南卡罗来纳州建立另一个园区。
电池有一个阳极和一个阴极，其中包含电池的大部分有价值金属。当一个电池被使用时，锂离子从阳极移动到阴极。在充电时，这种流动是相反的。在内华达州的工厂，该公司正在使用回收的铜制造薄的阳极箔，还计划在那里使用回收的钴和开采的锂和镍的混合物来制造阴极材料。
Redwood Materials定期从LKQ等供应商和松下等合作伙伴那里收到废旧电池和废料。所有电池都要经过化学浴和其他过程，以分离和提取特定金属。
